Существовал также под названием «Вифлеем», «Яселка», «Вяртэп». Возникновение батлейки связано с рождественскими праздниками (согласно Евангелию Вифлеем — место рождения Христа). Распространению жанра способствовали странствующие семинаристы.

Сценой для спектаклей служит двухъярусный шкафчик (который тоже называется батлейка), имеющий внешнее подобие церкви или домика. Такой шкафчик–ящик украшается цветной тканью и бумагой, фигурками из палочек или соломы. Спектакли устраиваются как в верхней его части (ярусе), так и нижней. Кукольники–батлейщики управляют деревянными куклами на стержнях из проемов в полу. Спектакли батлейки бывают и масштабными — с участием до 40 персонажей.